Expertise et Garanties Vétérinaires

a. La cause

La vie du cartilage repose en grande partie sur l’activité des chondrocytes et se compose d’une succession de phases de destruction consécutives au travail de l’articulation, et de phases de reconstruction. Tant qu’il existe un équilibre au niveau du chondrocyte et que le cartilage dégradé a le temps de se reconstruire, il reste sain et fonctionnel. L’arthrose s’installe quand les destructions deviennent trop importantes pour être compensées ; c’est en particulier le cas des articulations qui sont sollicitées de façon très importante (efforts sportifs...), mais c’est aussi le résultat du vieillissement.

b. Les conséquences sur l’organisme

En début d’évolution de la maladie, le cartilage est désorganisé. Des fissures apparaissent à sa surface et se transforment peu à peu en profondes crevasses. Pendant cette phase de fissuration, il arrive que de petits morceaux de cartilage se détachent et soient libérés dans le liquide synovial de l’articulation; ils forment alors des corps étrangers ou des grains de sable, très irritants pour la surface articulaire. Par ailleurs, l’élargissement progressif des crevasses provoque l’amincissement puis, par endroits, la disparition complète du cartilage. L’os est alors exposé aux frottements : c’est ce qui est à l’origine de la douleur. On remarque souvent également que les processus de reconstruction s’emballent au niveau des bords articulaires, qui se mettent à « bourgeonner » : c’est ainsi que se forment les ostéophytes (ou « becs de perroquet »).

a. Les symptômes

La douleur à la mise en mouvement de l’articulation atteinte est une constante chez les chevaux arthrosiques. Elle a tendance à être plus importante « à froid » c’est à dire au démarrage d’une séance d’exercice et peut s’améliorer après l’échauffement ou en cours d’exercice. Elle s’exprime de façon plus ou moins forte selon les chevaux, et se manifeste souvent par crises successives de durée variable et imprévisible.

Les articulations peuvent être plus ou moins déformées, soit par des ostéophytes (que l’on peut parfois sentir à la palpation comme des masses dures situées sous la peau sur les bord de l’articulation), soit par des épanchements inflammatoires de type « tares molles » ou synovites, au niveau des articulations les plus mobiles (boulet, genou, haut, jarret).

a. Les examens généralement pratiqués

Après un rapide examen général, le vétérinaire s’intéressera aux membres du cheval et à sa colonne vertébrale. Il palpera l’ensemble des articulations pour constater si elles sont douloureuses ou déformées, puis les fera bouger pour tester leur fonctionnement. Il regardera ensuite le cheval se déplacer aux trois allures, en ligne droite et sur un cercle, et observer à quel moment le cheval est gêné et/ou se met à boiter. Une fois l’articulation douloureuse identifiée par observation et confirmation éventuelle par anesthésie locale, il pourra alors faire des radiographies et éventuellement procéder à une échographie.

b. Les examens complémentaires possibles

Pour affiner ou confirmer son diagnostic, votre vétérinaire peut recommander des examens supplémentaires. Ces examens sont particulièrement utiles pour évaluer le stade d’évolution de la maladie et éventuellement l’avenir des chevaux (course et sport) :

l’échographie : elle permet d’évaluer l’état du cartilage (notamment son épaisseur) sur certaines zones limitées de l’articulation (périphérie)
l’arthroscopie : chirurgie sous anesthésie générale, permettant d’explorer en détail l’intérieur de l’articulation grâce à une caméra
le scanner, l’IRM ou la scintigraphie : très performants mais aussi très coûteux, ces examens sont surtout destinés aux cas complexes

a. Les grands principes du traitement

Pour soulager la douleur et traiter l’inflammation, le vétérinaire aura recours à des anti-inflammatoires qui seront administrés par voie générale (injection intraveineuse ou voie orale). Le vétérinaire conseillera aussi l’utilisation de produits destinés à protéger le cartilage. En général, et en fonction du contexte, il pourra conseiller des traitements par série d’injections, à réaliser 1 fois par semaine ou 1 fois par jour, en fonction du médicament choisi.

b. Les solutions nutritionnelles

Votre vétérinaire pourra aussi conseiller la prise quotidienne d’un aliment complémentaire contenant des GAGs (qui sont des composants naturels des cartilages) et du collagène hydrolysé.

Par exemple EKYFLEX ARTHRO (des Laboratoires AUDEVARD) est un aliment complémentaire enrichi en GAGs, collagène, curcuma et autres ingrédients intéressants pour les structures articulaires. Ce produit a été spécialement conçu pour le soutien des articulations. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

c. Les mesures d’hygiène à suivre

Le rôle du maréchal-ferrant est essentiel chez les chevaux concernés par l’arthrose. La ferrure choisie devra tenir compte à la fois des aplombs, du terrain sur lequel le cheval vit et travaille habituellement, du type d’exercice auquel il est soumis...

Pour limiter les traumatismes articulaires, les sorties se feront de préférence sur un sol souple de bonne qualité. Des périodes d’échauffement doivent être respectées avant l’effort, et le poids devra être surveillé (comme chez les humains, un excès de poids fait souffrir les articulations)