Le cheval est contaminé lorsqu’il est mordu par une tique porteuse du parasite. Après avoir été inoculé dans le corps du cheval, les parasites colonisent les globules rouges dans lesquels ils s’installent. Ils s’y développent, se multiplient, et finissent par provoquer l’éclatement du globule qui les héberge. Les Babésias s’en échappent et s’attaquent rapidement aux autres globules. La destruction des globules rouges libère de l’hémoglobine (pigment brun-rouge) qui passe alors dans le sang, puis dans les urines qui deviennent foncées. Des réactions immunitaires se mettent en place et amplifient la destruction des globules rouges, provoquant ainsi l’apparition des symptômes et une anémie qui peut être grave.

Les formes aiguës de la piroplasmose sont les plus faciles à identifier. Le cheval présente une forte fièvre (souvent supérieure à 40°C), respire vite, ne mange plus et est abattu. Ses gencives et l’intérieur de ses paupières sont généralement pâles ou jaunâtres dans un premier temps, jaunes paille parfois ensuite, et montrent parfois de petites taches rouges (pétéchies). Les parties basses du corps peuvent être gonflées (œdèmes), et les crottins petits et secs ; de légers signes de coliques peuvent également être observés. Les urines sont souvent foncées, colorées par les dérivés de l’hémoglobine.

Les formes chroniques sont beaucoup moins caractéristiques, avec des signes plus discrets : manque d’appétit, baisse des performances et amaigrissement. Les membres gonflés peuvent exister dans les formes chroniques.

Le traitement de la piroplasmose fait appel à un médicament antiparasitaire très particulier et non spécifique au cheval qui nécessite une série de 2 à 5 injections espacées de 24 à 72 heures en fonction du type de parasite en cause (babesia equi ou babesia caballi). Si les parasites sont souvent totalement éliminés par le traitement, il arrive parfois que certains d’entre eux arrivent à survivre alors que le cheval semble guéri, les rechutes seront alors possibles, en particulier dans les périodes de grande fatigue ou de stress. La surveillance du cheval est donc de mise après une piroplasmose avérée.

Pour traiter l’anémie, parfois assez sévère, provoquée par la maladie, le vétérinaire cherchera à stimuler la fabrication de nouveaux globules rouges en utilisant des produits adaptés.

La piroplasmose est une maladie qui se transmet par les tiques, et c’est pourquoi il est indispensable de limiter l’afflux des tiques et les risques de morsure. La première mesure à prendre est le nettoyage des pâtures, pour éliminer un maximum d’éléments susceptibles de servir de refuges aux tiques (amas de feuilles mortes, broussailles...). Il faut également penser à protéger directement le cheval, en retirant rapidement les tiques si elles se sont fixées, et en lui appliquant sur l’ensemble du corps des produits insecticides et insectifuges adaptés, de préférence à l’action prolongée.

Parmi les produits de ce type existant sur le marché, votre vétérinaire pourra vous recommander un des produits de notre laboratoire prévu à cet effet : FLYMAX, conçu pour éliminer insectes et tiques dans l’environnement. N’hésitez pas à lui demander conseil.